Отошли дупелиные высыпки.

Отлетели и бекасы. Только изредка где-нибудь из угла болота вырвется какой-нибудь запоздавший кулик. Вылетит он далеко, вне выстрела, и своим взлетом и чмоканьем только подразнит и охотника, и собаку.
О тетеревах и говорить не приходится,—они давно не держат стойки. Правда, в полдень редкого для ленинградских мест солнечного сентябрьского дня хорошей чутьистой собаке иногда удается сработать черныша, наклевавшегося на поле зерен овса, отяжелевшего от такой пищи и разомлевшего от сытости и тепла.
Если он вырвется на прогалинку между кустами, то заряд его не минует. Но такой выстрел для охотника — случайность, подарок судьбы...
Однако для настоящего любителя охоты с легавой сезон еще не окончен. Такой охотник знает, что предстоит еще одна из самых красивых, самых увлекательных охот — вальдшнепиные высыпки.
Вальдшнепа иногда приходится стрелять и в самом начале летней охоты. По пути к тетеревиным местам, проходя где-нибудь вдоль заросшего лесного ручья или по мелкому ельнику, видишь, как собака прямо с хода делает стойку. Подходишь, посылаешь собаку вперед, и из-под ее морды медленно, одна за другой, чаще всего в разные стороны, вылетают две-три небольшие рыжевато-серые птицы. Если удастся быстрым выстрелом через густые ветви кустов и елок остановить полет одной из них, то почему-то к этому трофею остаешься почти равнодушным. Нет в летнем вальдшнепе зрелости осенней птицы, и всё кажется, что убита эта небольшая птичка преждевременно.
Для охотника август и начало сентября — самое счастливое время, дни летят незаметно.
Во второй половине сентября вальдшнепы из высокоствольного леса перебираются на опушки, в мелколесье, поближе к полям, которые к этому времени уже покрываются красновато-зелеными иголками озимей.
Осенью птицу узнать нельзя. Из маленькой, щупленькой и малопривлекательной для охотника пичужки она становится тяжелой, зрелой и удивительно красивой. А когда в самом конце сентября и в первых числах октября к этому выбравшемуся из леса местному вальдшнепу прибавится пролетный, когда можно будет охотиться специально на высыпках, тогда легко забудешь и добычливую охоту по тетеревам на вырубках и во мшаринах, и удобную охоту по пролетному дупелю на потных лугах, картофельниках и огородах и невольно отдашься той бодрой легкости, которую в каждом охотнике вызывают прохладный осенний воздух и шорох падающего листа.
* * *
Только чуть-чуть посерело в окне, мы с Василием Ивановичем уже начали собираться.
Далеко идти незачем. Пролетный вальдшнеп охотнее всего держится около полей, в невысоком ольшанике, в кустах бредины, особенно в таких местах, где заросли перемежаются небольшими поженками, где к редким молодым елкам подходит от этих поженок высокая, густая, теперь уже желтая, как солома, трава. Вальдшнеп любит захламленные небольшие островки смешанного леса, где около полусгнившего пня можно захорониться, забившись в кучу сучьев или прикрывшись нижними ветками молодой елки, почти стелющимися по земле.
Идем по узкой дороге вдоль поля и внимательно приглядываемся к земле. С краю, где тяжелый трактор на повороте оставил свой глубокий след, — подсохшая лужа. Медленно уходившая вглубь и испарявшаяся вода так пригладила в этом месте землю, что поверхность ее стала ровной и блестящей. А на ней следы птицы: три широко расставленных пальца впереди и, несколько отступя, позади еле приметный знак четвертого. Знаменитые достопримечательности Франции.